“Эти твари выросли из-под земли. Буквально. Мой приятель в тот день дежурил за пультом охраны, гонял дронов по периметру. Он видел, как эти уроды начали выкапываться из-под земли, как огромные навозные жуки. Их было немного, штук двадцать сначала. Мы столпились вокруг экранов и смотрели, как остолбенелые, как они разрывают своими тонкими лапками колючую проволоку. Проволоку, по которой ток был пущен!
Да, этим тварям электричество – как мне пейнтбольные шарики. А бетонная стена – как картонная коробка. Я помню, когда они ломали стену внутреннего двора, кто-то сказал, что эти твари похожи на гигантских муравьев, и я еще вспомнил, что муравьи могут поднимать в сколько-то раз больше своего веса. Эти уроды тоже могут”.

“Мы сидели во внутреннем дворе полигона, недалеко от входа в бункер, и играли в покер. Мы – отряд особого назначения, и когда нас бросили охранять консервную банку, зарытую в землю и напичканную ракетами, мой сержант покрутил пальцем у виска. Кто в здравом уме полезет нападать на ядерный полигон? В общем, мы особо ничего не ждали.
Но тут наши рации ожили и люди из бункера завизжали, что в нашу сторону идут… гигантские жуки.
“Эй, вынесите и нам покурить”, – потребовал мой сержант. Но тут кто-то начал ломать стену…
Я никогда не видел ничего подобного. Представьте себе богомола метра в два с половиной в высоту, только с кучей ног, как у паука. Этот богомол передними ногами пробивает бетонную стену, а в руках у него какой-то гарпун в метр длинной.
Пока мы соображали, что это за неудачная хэллоуиновская шутка, эти твари начали стрелять. Их гарпуны стреляют огромными, тяжеленными болтами и пробивают человека насквозь. Эдди, нашего новичка, прошило на месте.
Тут мы очнулись и бросились врассыпную, попрятались за ограждения, кто куда. Вайнона, самая сообразительная из нас, побежала к переносной турели, которую мы установили почти в шутку. В нее тоже полетел болт.
Эти твари стреляют-то неважно, надо сказать, и болт попал не в Ви, а в турель, застрял там где-то в щите. Только оказалось, что по нему пущен ток. Ви схватилась за ствол, и…”

“Когда я увидел этих тварей в первый раз, я серьезно думал, что обкурился. Какие-то гигантские насекомые выползали из пролома в стене и затрещали на разные лады. Да, мне первым в сознание врезался этот треск: не знаю, как остальные остались стоять на ногах, но меня от этих звуков сразу повело в сторону. Эти твари… они трещат не на одной частоте, каждый умеет трещать разными частями тела одновременно. Когда этих уродов много, и они собираются вокруг тебя, они как будто атакуют тебя разными волнами звука, от комариного писка до тарахтения мотора. Я стоял метрах в пяти, и меня чуть не укачало от этого треска.
Не помню, что я сделал дальше, помню, как оказался на земле с винтовкой и начал палить. Кажется, я просто хотел заглушить выстрелами эти мерзкие звуки.
И знаете, эти твари, может быть, и умеют проламывать стены ногами, но обычные, свинцовые пули прошивают их как положено. Жаль, что мы опомнились слишком поздно, и пока разбирались с первой пачкой, они полезли изо всех щелей. Много наших полегло в тот день, много. Но в бункер они так и не пролезли!”

“Кровь у этих жужелиц почти бесцветная, так что раны издалека не видно и сложно было судить, попал ты или не попал. Мы только потом стали замечать, что под некоторыми уже натекли лужи какой-то слегка белесой слизи.
Стрелять в нижнюю половину корпуса было почти бесполезно. Можно всадить десяток пуль в пузо этого космического кузнечика, а он так и останется стоять на своем месте и будет стрелять в тебя своими гарпунами или просто метать все, что попадется в лапы. Вообще, они довольно медлительные, эти твари, и не особенно меткие, зато сильные и упертые. И метают метровые куски бетона они неплохо…
Умные люди потом вскрыли этих тварей и объяснили нам, что у них в этой, нижней части туловища, почти нет никаких нервных окончаний. Они ничего не чувствуют, если вспороть им кишки! Или что там у них вместо кишков… И умирать они от этого сразу не умирают. Жрать больше не смогут и в конце концов сдохнут от голода, но к тому времени ты будешь уже давно мертв.
Их тонкие ножки простреливаются очень легко, и без пары ножек эта тварь стоять долго уже не может. Но по этим спичкам еще поди попади!
А вот всю верхнюю часть туловища, и особенно этот уродливый вырост на спине, они старательно защищают. Их броня похожа на средневековую кольчугу: спаяна из мелких сегментов и хорошо гнется. Обычной винтовкой не пробивается, но снайперская хорошо берет. Если попасть в грудь, то шансы убить тварину пятьдесят на пятьдесят, в голову – сразу готов, а вот если попасть в этот странный мешок сзади, то можно эту гадину или убить, или парализовать”.

“Не знаю, каким чудом мы в тот день отстояли все полигоны. В трех они пробрались в подземные комнаты, в одном даже почти добрались до пульта управления, но тут начался пожар. Оказалось, что эти уроды очень боятся огня и высоких температур. Видимо, дальше мы будем эту заражу выжигать”.

“…И выжигали мы их еще долго. Когда первая атака провалилась, они не отправились восвояси. Как мы позже выяснили, им некуда было отступать, их командование выдало им билет в один конец. Вообще, у этих существ, “рэттлов”, напрочь отсутствует личное чувство самосохранения – они все урожденные камикадзе. Сперва они хотели устроить на Земле ядерную войну, а когда не получилось, начали мелкими стаями нападать на химические заводы, ядерные электростанции и биологические лаборатории. Еще четыре месяца они выкапывались из земли то тут, то там, чтобы устроить очередную диверсию. Но на исходе четвертого месяца они уже выглядели плоховато, даже по меркам гигантских кузнечиков. Они как будто усохли. Мы потом нашли оставшиеся от них контейнеры с остатками какой-то мерзкой жидкости – видимо, ею они питались, но к концу сентября она подошла к концу. С октября мы больше их не видели”.

“Консилиум ксенобиологов заключил, что самые эффективные средства борьбы с рэттлами – это повреждение верхней части корпуса любыми средствами. В том числе выросты на их спине легко повреждаются огнем. При этом к низким температурам они достаточно устойчивы и совершенно невосприимчивы к электричеству.
Они также устойчивы к большинству химикатов, так как им практически не нужно дышать. Им не нужен кислород, а азот, который они поглощают из воздуха, они, очевидно, могут каким-то образом перерабатывать в организме много раз.
Воздействие радиации дало смешанные результаты: иногда организм подвергался заметным изменениям, а иногда проявлял поразительную устойчивость. Вероятно, это связано с какими-то внутренними процессами, происходящими в этот момент”.

"Инженеры тоже нашли много интересных вещиц. Любопытно, что большинство из этих вещиц бились током: видимо, электричество для рэттлов абсолютно естественно. Возможно, оно служит еще одним каналом коммуникации.
Инженеры заключили, что по уровню технологий инопланетяне не намного превосходили землян, а в оружейном деле, наверное, даже отставали. Их электрические гарпуны выглядели практически сымпровизированными: то ли на их планете давно не было войн, то ли в бою они полагались исключительно на свою чудовищную силу. При этом инженеры отметили, что рэттлы явно очень быстро учатся, и если они сумели отправить какую-то информацию в свой родной мир, то не исключено, что в следующий раз они прилетят на Землю уже с пистолетами."