Год 2077 (пять лет назад). На земле происходит ряд неожиданных и не связанных террористических атак, очевидцы говорят, что видели на месте происшествия странных существ, правительства разных стран, как обычно, молчат. Позже в том же году все те же непонятные и неизвестно откуда взявшиеся существа пытаются подобраться к ядерному арсеналу Соединенных Штатов, но их вовремя останавливает армия. Инцидент подтвержден: на Землю вторглись инопланетяне и пытались уничтожить человечество.
Несколько инопланетян удалось захватить живьем, и после долгого исследования их языка и технологий становится понятно, что случилось и почему.  Рэттлы (от англ. Rattles) - разумная, быстро развивающаяся раса,  их технологический уровень сравним с уровнем людей на Земле. Рэттлы получили свое название от того, что общаются при помощи вибрации.
Несколько десятилетий назад они обнаружили червоточины - тоннели в гиперпространстве между планетами. Тоннели, скорее всего, были продолжены какой-то разумной расой, существовавшей до них. Рэттлы начали постепенно исследовать Галактику и пришли к выводу, что в прошлом существовало много развитых цивилизаций, но каждый раз между ними разгоралась война за ресурсы и доминирование, и неизбежно они уничтожали друг друга. Дольше всего выживали те расы, которые приняли стратегию Темного Леса: уничтожали любую потенциально опасную расу немедленно, как только обнаруживали ее, не пытаясь вступать в переговоры. Рэттлы решили так же поступить с землянами, но недооценили их возможности, и атака провалилась.
Однако Рэттлы не научились управлять червоточинами - порталы, которые они пока могут открывать, нестабильны, периодически ведут не туда, куда нужно, существуют очень недолгое время и позволяют пропускать только очень небольшое количество материи. Таким образом, устроить полноценную атаку на Землю им не удалось.
Червоточину можно открыть не где попало, а только в определенном месте. Как только земляне получили представление о технологии,  они приняли меры, чтобы обезопасить себя от последующих вторжений и начали пробовать открыть собственные тоннели в разные концы Вселенной. Скоро они тоже начали путешествовать по новым планетам.

Год 2082. Прошло пять лет с момента нападения, ксено-исследования превратились в полноценную отрасль деятельности. На данный момент земляне не встретили ни одной расы, кроме Рэттлов, которая могла бы сравниться с ними по уровню технологического развития, и больше никто, похоже, не пользуется червоточинами. Однако само разнообразие жизненных форм в Галактике поражает: от живого, но равнодушного ко всему океана до псевдо-растений со сложной классовой иерархией и любовью к самовыражению, Галактика полна удивительных созданий. И разумеется, там, где одни люди хотят изучать их ради науки, другие хотят использовать их в своих целях: сделать из них добровольных или не очень союзников в вяло текущей войне с Рэттлами. Третьи просто хотят наживы, а четвертым и вовсе не интересны нынешние обитатели галактики - они в погоне за забытыми технологиями мертвых цивилизаций.
Червоточины, увы, пропускают от двух до четырех человек за раз, так что тем, кто мечтает об экспансиях и завоеваниях времен Кортеса, придется умерить свой пыл и доверить все своим амбиции скромным командам безумных ученых и отчаянных наемников.